Yosemite National Park
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
Lo Yosemite National Park, sul versante occidentale della Sierra Nevada centrale, è servito da quattro direttrici stradali e cinque ingressi. Da sud la California State Route 41 sale da Fresno, dove si trova l'aeroporto commerciale più vicino, attraverso Oakhurst e Fish Camp fino al South Entrance, presso il Mariposa Grove; da qui la Wawona Road prosegue fino alla Yosemite Valley. Da ovest la State Route 140 parte da Merced, risale la valle del Merced passando per Mariposa ed El Portal e raggiunge l'Arch Rock Entrance. Da nord-ovest la State Route 120 proviene dalla San Joaquin Valley e dalla San Francisco Bay Area e, attraverso Groveland, arriva al Big Oak Flat Entrance; prima dell'ingresso si stacca la strada per la Hetch Hetchy Valley, che ha un accesso proprio. Da est la stessa State Route 120, con il nome di Tioga Road, sale da Lee Vining e dalla US Route 395 al Tioga Pass Entrance, a 3.031m. Questo tratto è chiuso per neve indicativamente da novembre a fine maggio o giugno. Le strade dei versanti sud e ovest sono aperte tutto l'anno, ma tra ottobre e aprile può essere obbligatorio l'uso delle catene. Per il 2026 l'ingresso non richiede la prenotazione del veicolo; resta obbligatorio il pass d'ingresso. Il trasporto pubblico è assicurato dalla rete YARTS: il servizio lungo la State Route 140 da Merced funziona tutto l'anno, con biglietto integrato con i treni Amtrak, mentre le linee da Fresno, Sonora e Mammoth Lakes sono stagionali. Nella Yosemite Valley circola una navetta gratuita.
Introduzione
Lo Yosemite National Park occupa 3.074 km² sul versante occidentale della Sierra Nevada centrale, in California. È stato istituito dal Congresso degli Stati Uniti il 1° ottobre 1890, ma la tutela dell'area risale al 1864: in quell'anno lo Yosemite Grant, firmato da Abraham Lincoln, affidò allo Stato della California la Yosemite Valley e il Mariposa Grove perché fossero conservati e aperti all'uso pubblico. Fu la prima volta che il governo federale destinò un territorio a questo scopo. Il parco è gestito dal National Park Service e dal 1984 fa parte del Patrimonio mondiale UNESCO. Il territorio culmina nei 3.997m del Mount Lyell ed è modellato quasi interamente nel granito: pareti verticali, cupole, valli glaciali a U e salti d'acqua ne costituiscono i tratti distintivi, insieme ai boschi di sequoia gigante. Circa il 93% della superficie è tutelato come area wilderness, senza strade né insediamenti permanenti.
Descrizione
Il parco si estende sul versante occidentale della Sierra Nevada, il cui crinale ne segna in parte il confine orientale. A sud-est confina con la Sierra National Forest, a nord-ovest con la Stanislaus National Forest. È inoltre circondato da tre aree wilderness: Ansel Adams a sud-est, Hoover a nord-est ed Emigrant a nord. Il territorio è diviso tra due bacini. Il Tuolumne drena l'intero settore settentrionale, per circa 1.800 km². Il Merced nasce dalla Cathedral Range e dalla Clark Range e drena circa 1.320 km² del settore meridionale. Entrambi i fiumi sono tutelati come Wild and Scenic Rivers e scorrono verso ovest, in canyon profondi tra 900m e 1.200m, fino alla Central Valley. Il parco conta circa 3.200 laghi, due bacini artificiali e oltre 2.700km di corsi d'acqua. La Yosemite Valley, a circa 1.200m di quota, rappresenta appena l'1% della superficie. Le quote più elevate si trovano nell'alta montagna orientale: il Mount Lyell (3.997m), il Mount Dana (3.980m) e il Kuna Peak (3.963m) superano i 3.900m, e il centro geografico approssimativo del parco coincide con il Mount Hoffmann. Le cascate, alimentate dalla fusione della neve, raggiungono la portata massima tra aprile e giugno. Le Yosemite Falls sommano 739m in tre salti, la Ribbon Fall ha il salto singolo più alto (491m) e la Bridalveil Fall misura 189m.
Quasi tutte le forme del paesaggio sono scolpite nelle rocce granitiche del batolite della Sierra Nevada. Si tratta di masse intrusive formate in profondità in due fasi principali: tra 210 e 150 milioni di anni fa e tra 120 e 80 milioni di anni fa. Circa il 5% del territorio, soprattutto lungo il margine orientale attorno al Mount Dana e al Mount Gibbs, è costituito da rocce vulcaniche e sedimentarie metamorfosate, residui della copertura che sovrastava il magma. Da 10 milioni di anni fa il sollevamento e il basculamento della Sierra hanno aumentato la pendenza dei corsi d'acqua diretti a ovest, che hanno inciso canyon profondi. L'erosione ha seguito i sistemi di fratture della roccia. Dove le fratture sono rade, l'esfoliazione del granito ha generato cupole come Half Dome e North Dome. Almeno quattro glaciazioni (Sherwin, Tahoe, Tenaya e Tioga) hanno trasformato le valli fluviali in valli a U. Il ghiacciaio più lungo percorreva per 97km il Grand Canyon of the Tuolumne, spingendosi oltre la Hetch Hetchy Valley. Sopra il fondovalle della Yosemite Valley, El Capitan si eleva di 1.095m e Half Dome di 1.443m. I ghiacciai attuali, il Lyell e il Maclure, non sono residui delle glaciazioni pleistoceniche: si sono formati durante le fasi neoglaciali più recenti. Entrambi sono in arretramento; il Lyell, il più esteso, copre circa 0,65 km².
Il parco comprende cinque fasce di vegetazione: chaparral e boschi di querce, foresta montana inferiore, foresta montana superiore, fascia subalpina e fascia alpina. Nel parco è presente oltre il 20% delle circa 7.000 specie vegetali della California, con habitat per più di 160 specie rare; la flora conta circa 1.500 specie di piante da fiore e 35 specie arboree. Lungo il margine occidentale la foresta mista è formata da pino ponderosa (Pinus ponderosa), pino da zucchero (Pinus lambertiana), cedro da incenso (Calocedrus decurrens), abete bianco del Colorado (Abies concolor) e douglasia (Pseudotsuga menziesii), con nuclei di quercia nera della California (Quercus kelloggii). Tre boschetti conservano la sequoia gigante (Sequoiadendron giganteum), la specie arborea di maggior volume: il Mariposa Grove con circa 200 esemplari, il Tuolumne Grove e il Merced Grove. Alle quote superiori prevalgono l'abete rosso della California (Abies magnifica), il pino di Jeffrey (Pinus jeffreyi) e il pino contorto (Pinus contorta). Verso il limite degli alberi compaiono il pino dalla corteccia bianca (Pinus albicaulis) e la tsuga di montagna (Tsuga mertensiana); più in alto si estendono affioramenti granitici e praterie alpine. I prati, distribuiti tra 900m e 3.350m, sono in gran parte zone umide.
Il parco ospita circa 90 specie di mammiferi, oltre 150 specie di uccelli regolarmente presenti, 22 specie di rettili, 12 di anfibi e 6 di pesci autoctoni. Nei boschi del margine occidentale vivono l'orso nero (Ursus americanus), il puma (Puma concolor), la lince rossa (Lynx rufus), il coyote (Canis latrans) e l'allocco maculato (Strix occidentalis). Alle quote superiori si trova la martora pescatrice (Pekania pennanti); nella fascia alpina il pica americano (Ochotona princeps) e la marmotta dal ventre giallo (Marmota flaviventris). La pecora delle Montagne Rocciose (Ovis canadensis), nella sottospecie endemica della Sierra Nevada, è in pericolo a livello federale e sopravvive nell'area con una piccola popolazione reintrodotta attorno al Tioga Pass. Tra le specie legate ai prati figurano l'allocco di Lapponia (Strix nebulosa), il pigliamosche dei salici (Empidonax traillii) e il rospo di Yosemite (Anaxyrus canorus), specie minacciata. È in pericolo anche la rana dalle zampe gialle della Sierra Nevada (Rana sierrae). L'orso bruno (Ursus arctos), il condor della California (Gymnogyps californianus) e il vireo di Bell (Vireo bellii) sono scomparsi dal parco in epoca storica. In passato gli orsi neri erano attirati dalle discariche e dagli alimenti lasciati nei veicoli; oggi la loro gestione si basa su contenitori a prova d'orso nei campeggi e su tecniche di condizionamento avversivo.
La presenza umana nell'area risale a 10.000–8.000 anni fa. La Yosemite Valley, chiamata Ahwahnee, era abitata dagli Ahwahneechee, legati ai Miwok della Sierra meridionale; il nome Yosemite deriva dal termine con cui i Miwok designavano questo popolo. Nel 1851, durante la Mariposa War, il Mariposa Battalion, una milizia finanziata dallo Stato della California, entrò nella valle per allontanarne gli abitanti. I suoi resoconti sono la prima testimonianza documentata dell'ingresso di europei-americani nella Yosemite Valley. Il 30 giugno 1864 lo Yosemite Grant affidò la valle e il Mariposa Grove allo Stato della California come area di tutela e uso pubblico. John Muir e Robert Underwood Johnson condussero una campagna contro il pascolo ovino nelle praterie d'alta quota, che portò il Congresso a istituire il parco nazionale il 1° ottobre 1890 attorno alle aree già concesse allo Stato. Nel 1906 anche la valle e il Mariposa Grove passarono sotto giurisdizione federale. Il parco fu presidiato dall'esercito fino al 1916, anno in cui passò al National Park Service, costituito quell'anno. Il Raker Act del 1913 autorizzò la diga O'Shaughnessy nella Hetch Hetchy Valley, per l'approvvigionamento idrico ed elettrico di San Francisco, nonostante l'opposizione di Muir e del Sierra Club. Nel 1969 il National Park Service allontanò le ultime famiglie native residenti nella valle e ne demolì il villaggio. Il California Wilderness Act del 1984 ha designato la Yosemite Wilderness, oggi estesa a circa il 93% del parco.
Il parco comprende due National Historic Landmark. Il primo è la LeConte Memorial Lodge del Sierra Club, primo centro visitatori pubblico della Yosemite Valley; il secondo è l'Ahwahnee Hotel, costruito nel 1926–27. Il Wawona Hotel fu costruito nel 1879 per ospitare i visitatori del Mariposa Grove. Lo Yosemite Museum, fondato nel 1926, espone collezioni sulla cultura dei nativi; alle sue spalle è stato ricostruito il villaggio indiano di Ahwahnee. Camp 4, campeggio della Yosemite Valley legato alla nascita dell'arrampicata come disciplina sportiva, è iscritto nel National Register of Historic Places. Nel Mariposa Grove sorgeva la Wawona Tree, una sequoia attraversata nel 1881 da un tunnel per il passaggio delle carrozze e crollata nel 1969. Le fotografie in bianco e nero di Ansel Adams, che visse a lungo nel parco, hanno contribuito a fissarne l'immagine.
La rete escursionistica comprende 1.288km di sentieri; le strade asfaltate misurano 344km. Il parco si divide in cinque settori: Yosemite Valley; Wawona, Mariposa Grove e Glacier Point; Tuolumne Meadows; Hetch Hetchy; Crane Flat e White Wolf. Il Pacific Crest Trail attraversa l'alta montagna del parco. La salita a Half Dome lungo i cavi, installati indicativamente da fine maggio a inizio ottobre, richiede un permesso assegnato per sorteggio, con un limite di 300 escursionisti al giorno. Ogni pernottamento fuori dai campeggi richiede un permesso wilderness e, nella maggior parte dei casi, contenitori per alimenti a prova d'orso. Le pareti della Yosemite Valley, tra cui El Capitan, e le cupole di Tuolumne Meadows sono terreni di arrampicata frequentati nei mesi senza neve. In inverno il Badger Pass Ski Area, il più antico comprensorio di sci alpino della California, e gli itinerari per sci di fondo e racchette da neve completano l'offerta. La mountain bike fuori strada non è ammessa.
Informazioni
Dati generali
Tipologia: National Park; Categoria IUCN II (parco nazionale)
Anno di istituzione: 1890 (legge del Congresso del 1° ottobre 1890); precedente: Yosemite Grant, 30 giugno 1864; annessione di Yosemite Valley e Mariposa Grove: 1906
Organismo di gestione: National Park Service
Ente di riferimento: Governo federale degli Stati Uniti (Department of the Interior)
Superficie: 3.074 km²
Altitudine minima: n.r.
Altitudine massima: 3.997m
Maggior elevazione: 3.997m – Mount Lyell
Regione: California
Contee interessate: Mariposa – Tuolumne – Madera – Mono
Sito web ufficiale: https://www.nps.gov/yose