Arches National Park
A cura di:
Massimo Martini
Accesso
Arches National Park dispone di un unico ingresso stradale, sulla [US191] a 8km a nord del centro di Moab, dove si trovano il visitor center e la stazione di pagamento dell'accesso. Da nord la direttrice principale è l', che collega Salt Lake City a Denver: all'uscita 182 di Crescent Junction si imbocca la [US191] in direzione sud, che raggiunge l'ingresso del parco dopo 43,5km. Da sud la [US191] attraversa Moab e prosegue verso nord fino all'ingresso. Da est, in alternativa all' fino a Crescent Junction, la [SR128] segue la valle del Colorado a partire dall'area di Cisco e si innesta sulla [US191] a nord di Moab, poco a sud dell'ingresso del parco. All'interno la strada principale, lunga circa 29km, collega il visitor center al settore di Devils Garden e serve i parcheggi dei punti di partenza dei sentieri. L'aeroporto più vicino è Canyonlands Regional, a nord di Moab; gli scali con collegamenti più ampi sono Grand Junction Regional, in Colorado, e Salt Lake City International, a circa 370km. La linea ferroviaria Amtrak California Zephyr ferma a Green River e a Grand Junction, entrambe a distanza dal parco. Il parco non è servito da trasporto pubblico: l'accesso avviene con mezzo privato, in bicicletta o con operatori turistici autorizzati. Moab è il centro di riferimento per rifornimenti, servizi e alloggio.
Introduzione
Arches National Park è un parco nazionale degli Stati Uniti d'America, istituito come monumento nazionale nel 1929 e riclassificato parco nazionale nel 1971, situato nella contea di Grand, nella parte orientale dello Utah, a nord della cittadina di Moab. Occupa 310,31 km² dell'altopiano del Colorado, tra 1.245m e 1.723m di quota, in un settore di steppa desertica d'alta quota delimitato a sud-est dal corso del fiume Colorado. Il territorio è modellato nell'arenaria rossa e comprende oltre 2.000 archi naturali censiti, la densità più elevata documentata al mondo, insieme a pinnacoli, pareti a lama, massi in equilibrio e monoliti isolati. Il clima è arido, con precipitazioni medie inferiori a 250mm annui, estati con temperature che superano i 40°C e inverni con nevicate occasionali; primavera e autunno sono i periodi in cui le condizioni risultano più adatte all'escursionismo. Tra le specie animali di maggiore interesse conservazionistico figura il bighorn del deserto, presente sui settori rocciosi più isolati del parco.
Descrizione
Il parco occupa un settore dell'altopiano del Colorado compreso tra il fiume Colorado, che ne segna il margine sud-orientale, e la depressione di Salt Valley, allungata in direzione nord-ovest/sud-est nella parte centrale del territorio. Il drenaggio superficiale è effimero: Courthouse Wash e Salt Wash, i principali alvei, restano asciutti per gran parte dell'anno, si attivano dopo i temporali estivi e confluiscono nel Colorado. Il territorio si articola in settori distinti: le torri e i monoliti di Courthouse Towers e il canyon di Park Avenue a sud, l'area di Balanced Rock e delle Windows al centro, il labirinto di pareti a lama di Fiery Furnace, i fin di Devils Garden a nord e gli affioramenti isolati di Klondike Bluffs all'estremità settentrionale. Sulle superfici di arenaria si aprono numerose vasche di erosione che trattengono l'acqua piovana per giorni o settimane. A sud-est, oltre la valle del Colorado, si elevano i La Sal Mountains; sullo stesso altopiano, a breve distanza, si trovano Canyonlands National Park e Dead Horse Point State Park.
La morfologia del parco dipende da uno strato di evaporiti, la Paradox Formation, depositato circa 300 milioni di anni fa dall'evaporazione di un bacino marino e poi sepolto da migliaia di metri di sedimenti. Sotto il carico sovrastante il sale, plastico, è migrato verso l'alto formando anticlinali; la sua dissoluzione a opera delle acque sotterranee ha provocato il collasso della volta di Salt Valley e la fratturazione in serie parallele degli strati di arenaria ai lati della depressione. L'erosione lungo queste fratture ha isolato le pareti a lama da cui si originano gli archi. La maggior parte delle formazioni si sviluppa nell'Entrada Sandstone, arenaria eolica giurassica di colore rosso-salmone: il contatto tra il membro superiore, più compatto, e quello inferiore, più tenero, favorisce l'apertura di cavità alla base delle pareti che, allargandosi, si trasformano in archi. Sotto l'Entrada affiora la Navajo Sandstone, antico campo di dune pietrificato, riconoscibile nelle superfici ondulate chiare di Petrified Dunes. Il processo è tuttora attivo: gelo e disgelo, acque meteoriche e gravità aprono nuovi archi e demoliscono quelli esistenti, come documentano il crollo di Wall Arch nel 2008 e il distacco di grandi porzioni di Landscape Arch negli anni Novanta.
Le differenze di quota all'interno del parco, inferiori a 500m, incidono sulla vegetazione meno della natura del substrato e della disponibilità d'acqua. Sui ripiani più elevati e lungo i bordi delle placche di arenaria si sviluppa una boscaglia rada di pino pinyon (Pinus edulis) e ginepro dello Utah (Juniperus osteosperma). Le piane sabbiose ospitano arbusteti a blackbrush (Coleogyne ramosissima) ed efedra verde (Ephedra viridis), con graminacee come l'Indian ricegrass (Achnatherum hymenoides). Lungo gli alvei di Courthouse Wash e Salt Wash compaiono il pioppo di Fremont (Populus fremontii) e la tamerice (Tamarix), specie introdotta e invasiva. Tra gli arbusti il suolo è ricoperto da una crosta biologica di cianobatteri, licheni e muschi che stabilizza la sabbia e trattiene l'umidità. Le fioriture si concentrano in primavera e, in misura minore, dopo le piogge di fine estate.
La fauna è adattata all'aridità e in gran parte attiva al crepuscolo o di notte. Il bighorn del deserto (Ovis canadensis nelsoni) frequenta i settori rocciosi meno disturbati; tra gli altri mammiferi figurano il cervo mulo (Odocoileus hemionus), il coyote (Canis latrans), la volpe del deserto (Vulpes macrotis) e il silvilago del deserto (Sylvilagus audubonii). L'avifauna comprende l'aquila reale (Aquila chrysaetos), il corvo imperiale (Corvus corax) e la ghiandaia dei pinyon (Gymnorhinus cyanocephalus). Tra i rettili sono presenti la lucertola dal collare (Crotaphytus collaris) e il serpente a sonagli Crotalus oreganus concolor. Le vasche di erosione, dopo le piogge, ospitano il rospo a macchie rosse (Anaxyrus punctatus) e piccoli crostacei le cui uova resistono per anni all'essiccamento.
L'area è stata istituita come monumento nazionale con proclamazione presidenziale del 12 aprile 1929, ampliata più volte nei decenni successivi e riclassificata parco nazionale con legge federale del 12 novembre 1971. La gestione è affidata al National Park Service, che la amministra insieme a Canyonlands National Park e ai monumenti nazionali di Hovenweep e Natural Bridges nel Southeast Utah Group. Nel 2019 il parco è stato certificato International Dark Sky Park. L'accesso richiede un titolo d'ingresso; il settore di Fiery Furnace è accessibile solo con permesso, per visita autonoma o con escursione guidata dai ranger. Tra il 2022 e il 2025 è stato in vigore un sistema di ingresso su prenotazione a fasce orarie, sospeso per la stagione 2026.
La presenza umana nell'area è documentata da pittogrammi e incisioni rupestri attribuiti alle culture Fremont e dei Pueblo ancestrali e, in epoca successiva, agli Ute: il pannello di petroglifi presso Wolfe Ranch raffigura cavalieri, elemento che ne colloca l'esecuzione dopo l'introduzione del cavallo nel continente. Wolfe Ranch conserva la capanna in tronchi costruita nel 1906 da John Wesley Wolfe, veterano della guerra civile stabilitosi lungo Salt Wash nel 1898, con un recinto e una cantina. Tra il 1956 e il 1957 lo scrittore Edward Abbey prestò servizio come ranger stagionale nell'allora monumento nazionale: l'esperienza è alla base di Desert Solitaire, pubblicato nel 1968.
La strada principale del parco, lunga circa 29km, collega i settori principali e i punti di partenza della rete sentieristica. Il sentiero per Delicate Arch, l'arco raffigurato sulla targa automobilistica dello Utah, parte da Wolfe Ranch e misura 4,8km complessivi con circa 190m di dislivello su placche di arenaria prive di ombra. Da Devils Garden un tratto di 3,1km complessivi, su fondo compatto, raggiunge Landscape Arch, con una luce di 93m; oltre l'arco il sentiero sale sulle pareti a lama verso Double O Arch e Dark Angel e si chiude con il Primitive Trail, per circa 12,7km complessivi, con passaggi esposti e tratti di arrampicata facile. Il sentiero di Park Avenue scende nel canyon omonimo per 1,6km fino a Courthouse Towers. Fiery Furnace non ha un tracciato segnato e richiede capacità di orientamento. Nel parco non sono presenti rifugi: l'unico campeggio è Devils Garden Campground, a prenotazione obbligatoria.
Informazioni
Dati generali
Tipologia: National Park (parco nazionale federale statunitense)
Anno di istituzione: 1929 (monumento nazionale, proclamazione presidenziale del 12/04/1929); 1971 (parco nazionale, legge federale del 12/11/1971)
Organismo di gestione: National Park Service – Southeast Utah Group
Ente di riferimento: Dipartimento dell'Interno degli Stati Uniti
Superficie: 310,31 km²
Altitudine minima: 1.245m
Altitudine massima: 1.723m
Maggior elevazione: 1.723m – Elephant Butte
Stato federato: Utah
Contea: Grand
Sito web ufficiale: https://www.nps.gov/arch<br>