Parc national de Yosemite
Édité par :
Massimo Martini
Accès
Le parc national de Yosemite, situé sur le versant ouest de la Sierra Nevada centrale, est desservi par quatre axes routiers et cinq entrées. Au sud, la California State Route 41 part de Fresno, où se trouve l’aéroport commercial le plus proche, passe par Oakhurst et Fish Camp pour rejoindre l’entrée sud, près de Mariposa Grove ; de là, la Wawona Road continue jusqu’à la vallée de Yosemite. Depuis l’ouest, la State Route 140 part de Merced, remonte la vallée de la Merced en passant par Mariposa et El Portal, puis rejoint l’entrée Arch Rock. Depuis le nord-ouest, la State Route 120 vient de la vallée de San Joaquin et de la baie de San Francisco et, en passant par Groveland, arrive à l'entrée de Big Oak Flat ; avant cette entrée, la route menant à la vallée de Hetch Hetchy bifurque, celle-ci disposant de son propre accès. Depuis l’est, cette même route d’État 120, appelée Tioga Road, monte depuis Lee Vining et la route nationale 395 jusqu’à l’entrée du col de Tioga, à 3 031 m d’altitude. Ce tronçon est fermé en raison de la neige, en général de novembre à fin mai ou juin. Les routes des versants sud et ouest sont ouvertes toute l’année, mais entre octobre et avril, l’utilisation de chaînes peut être obligatoire. En 2026, l’accès ne nécessitera pas de réservation préalable du véhicule ; le pass d’entrée restera toutefois obligatoire. Les transports en commun sont assurés par le réseau YARTS : le service le long de la State Route 140 depuis Merced fonctionne toute l’année, avec un billet valable également sur les trains Amtrak, tandis que les lignes au départ de Fresno, Sonora et Mammoth Lakes sont saisonnières. Une navette gratuite circule dans la vallée de Yosemite.
Introduction
Le parc national de Yosemite s'étend sur 3 074 km² sur le versant ouest de la Sierra Nevada centrale, en Californie. Il a été créé par le Congrès des États-Unis le 1er octobre 1890, mais la protection de cette zone remonte à 1864 : cette année-là, le Yosemite Grant, signé par Abraham Lincoln, confia à l’État de Californie la vallée de Yosemite et le Mariposa Grove afin qu’ils soient préservés et ouverts au public. C’était la première fois que le gouvernement fédéral affectait un territoire à cette fin. Le parc est géré par le National Park Service et figure depuis 1984 au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le territoire culmine à 3 997 m d’altitude au mont Lyell et est presque entièrement sculpté dans le granit : parois verticales, dômes, vallées glaciaires en U et cascades en constituent les traits distinctifs, aux côtés des forêts de séquoias géants. Environ 93 % de la superficie est protégée en tant que zone sauvage, sans routes ni habitations permanentes.
Description
Le parc s'étend sur le versant ouest de la Sierra Nevada, dont la crête en délimite en partie la frontière orientale. Au sud-est, il jouxte la forêt nationale de Sierra, et au nord-ouest, la forêt nationale de Stanislaus. Il est également entouré de trois zones de nature sauvage : Ansel Adams au sud-est, Hoover au nord-est et Emigrant au nord. Le territoire est divisé en deux bassins versants. Le Tuolumne draine l’ensemble de la partie nord, soit environ 1 800 km². Le Merced prend sa source dans la chaîne de Cathedral et la chaîne de Clark et draine environ 1 320 km² de la partie sud. Ces deux rivières sont classées « Wild and Scenic Rivers » et coulent vers l’ouest, dans des canyons profonds de 900 m à 1 200 m, jusqu’à la vallée centrale. Le parc compte environ 3 200 lacs, deux lacs artificiels et plus de 2 700 km de cours d’eau. La vallée de Yosemite, située à environ 1 200 m d’altitude, ne représente que 1 % de la superficie. Les sommets les plus élevés se trouvent dans lahaute montagne orientale : le mont Lyell (3 997 m), le mont Dana (3 980 m) et le Kuna Peak (3 963 m) dépassent les 3 900 m, et le centre géographique approximatif du parc coïncide avec le mont Hoffmann. Les chutes d’eau, alimentées par la fonte des neiges, atteignent leur débit maximal entre avril et juin. Les chutes de Yosemite totalisent 739 m en trois sauts, la Ribbon Fall présente la plus haute chute en un seul saut (491 m) et la Bridalveil Fall mesure 189 m.
Presque toutes les formes du paysage sont sculptées dans les roches granitiques du batholite de la Sierra Nevada. Il s’agit de masses intrusives formées en profondeur en deux phases principales : il y a entre 210 et 150 millions d’années, puis entre 120 et 80 millions d’années. Environ 5 % du territoire, principalement le long de la marge orientale autour du mont Dana et du mont Gibbs, est constitué de roches volcaniques et sédimentaires métamorphisées, vestiges de la couche qui recouvrait le magma. Depuis 10 millions d’années, le soulèvement et le basculement de la Sierra ont accru la pente des cours d’eau s’écoulant vers l’ouest, qui ont creusé de profonds canyons. L’érosion a suivi les réseaux de fractures de la roche. Là où les fractures sont rares, l’exfoliation du granit a donné naissance à des dômes tels que Half Dome et North Dome. Au moins quatre glaciations (Sherwin, Tahoe, Tenaya et Tioga) ont transformé les vallées fluviales en vallées en U. Le plus long glacier s’étendait sur 97 km dans le Grand Canyon of the Tuolumne, s’avançant au-delà de la vallée de Hetch Hetchy. Au-dessus du fond de la vallée de Yosemite, El Capitan s’élève à 1 095 m et Half Dome à 1 443 m. Les glaciers actuels, le Lyell et le Maclure, ne sont pas des vestiges des glaciations du Pléistocène : ils se sont formés au cours des phases néoglaciaires les plus récentes. Tous deux sont en recul ; le Lyell, le plus étendu, couvre environ 0,65 km².
Le parc comprend cinq zones de végétation : le chaparral et les forêts de chênes, la forêt de montagne inférieure, la forêt de montagne supérieure, la zone subalpine et la zone alpine. Le parc abrite plus de 20 % des quelque 7 000 espèces végétales de Californie, avec des habitats pour plus de 160 espèces rares ; la flore compte environ 1 500 espèces de plantes à fleurs et 35 espèces d’arbres. Le long de la lisière occidentale, la forêt mixte est composée de pins ponderosa (Pinus ponderosa), du pin à sucre (Pinus lambertiana), du cèdre à encens (Calocedrus decurrens), le sapin blanc du Colorado (Abies concolor) et le douglas (Pseudotsuga menziesii), avec des peuplements de chênes noirs de Californie (Quercus kelloggii). Trois bosquets abritent encore le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum), l’espèce d’arbre présentant le plus grand volume : le Mariposa Grove avec environ 200 spécimens, le Tuolumne Grove et le Merced Grove. Aux altitudes plus élevées, c'est l'épicéa de Californie (Abies magnifica), le pin de Jeffrey (Pinus jeffreyi) et le pin tordu (Pinus contorta). Vers la limite forestière, on trouve le pin à écorce blanche (Pinus albicaulis) et le tsuga des montagnes (Tsuga mertensiana) ; plus haut s'étendent des affleurements granitiques et des prairies alpines. Les prairies, situées entre 900 m et 3 350 m d'altitude, sont en grande partie des zones humides.
Le parc abrite environ 90 espèces de mammifères, plus de 150 espèces d’oiseaux régulièrement présentes, 22 espèces de reptiles, 12 d’amphibiens et 6 d’espèces de poissons autochtones. Dans les forêts de la lisière occidentale vivent l'ours noir (Ursus americanus), le puma (Puma concolor), le lynx roux (Lynx rufus), le coyote (Canis latrans) et lachouette tachetée (Strix occidentalis). Aux altitudes plus élevées, on trouve la martre pêcheuse (Pekania pennanti) ; dans la ceinture alpine, on trouve le pica d’Amérique (Ochotona princeps) et la marmotte à ventre jaune (Marmota flaviventris). Le mouton des Rocheuses (Ovis canadensis), dont la sous-espèce endémique de la Sierra Nevada est classée en danger au niveau fédéral, survit dans la région grâce à une petite population réintroduite autour du col de Tioga. Parmi les espèces liées aux prairies, on trouve la chouette lapone (Strix nebulosa), le moucherolle des saules (Empidonax traillii) et le crapaud de Yosemite (Anaxyrus canorus), une espèce menacée. La grenouille à pattes jaunes de la Sierra Nevada (Rana sierrae) est également menacée. L'ours brun (Ursus arctos), le condor de Californie (Gymnogyps californianus) et le viréo de Bell (Vireo bellii) ont disparu du parc à l’époque historique. Autrefois, les ours noirs étaient attirés par les décharges et la nourriture laissée dans les véhicules ; aujourd’hui, leur gestion repose sur des conteneurs anti-ours dans les campings et sur des techniques de conditionnement aversif.
La présence humaine dans la région remonte à 10 000–8 000 ans. La vallée de Yosemite, appelée Ahwahnee, était habitée par les Ahwahneechee, apparentés aux Miwoks du sud de la Sierra ; le nom « Yosemite » provient du terme utilisé par les Miwoks pour désigner ce peuple. En 1851, pendant la guerre de Mariposa, le bataillon de Mariposa, une milice financée par l’État de Californie, pénétra dans la vallée pour en chasser les habitants. Ses rapports constituent le premier témoignage documenté de l’entrée des Euro-Américains dans la vallée de Yosemite. Le 30 juin 1864, Yosemite Grant confia la vallée et le Mariposa Grove à l’État de Californie en tant que zone protégée et d’usage public. John Muir et Robert Underwood Johnson menèrent une campagne contre le pâturage des moutons dans les prairies d’altitude, ce qui conduisit le Congrès à créer le parc national le 1er octobre 1890 autour des zones déjà cédées à l’État. En 1906, la vallée et le Mariposa Grove passèrent également sous juridiction fédérale. Le parc fut gardé par l’armée jusqu’en 1916, année où il fut transféré au National Park Service, créé cette même année. Le Raker Act de 1913 a autorisé la construction du barrage O’Shaughnessy dans la vallée de Hetch Hetchy, destiné à l’approvisionnement en eau et en électricité de San Francisco, malgré l’opposition de Muir et du Sierra Club. En 1969, le Service des parcs nationaux a expulsé les dernières familles autochtones résidant dans la vallée et a démoli leur village. Le California Wilderness Act de 1984 a désigné la Yosemite Wilderness, qui s’étend aujourd’hui sur environ 93 % du parc.
Le parc comprend deux sites classés « National Historic Landmark ». Le premier est le LeConte Memorial Lodge du Sierra Club, premier centre d’accueil des visiteurs de la vallée de Yosemite ; le second est l’hôtel Ahwahnee, construit en 1926-1927. Le Wawona Hotel a été construit en 1879 pour accueillir les visiteurs du Mariposa Grove. Le Yosemite Museum, fondé en 1926, expose des collections sur la culture amérindienne ; derrière celui-ci, le village amérindien d’Ahwahnee a été reconstruit. Camp 4, un camping de la vallée de Yosemite lié aux débuts de l’escalade en tant que discipline sportive, est inscrit au Registre national des lieux historiques. Dans le Mariposa Grove se dressait le Wawona Tree, un séquoia percé en 1881 d’un tunnel permettant le passage des calèches et qui s’est effondré en 1969. Les photographies en noir et blanc d’Ansel Adams, qui a longtemps vécu dans le parc, ont contribué à en fixer l’image.
Le réseau de randonnée comprend 1 288 km de sentiers ; les routes goudronnées s’étendent sur 344 km. Le parc est divisé en cinq secteurs : la vallée de Yosemite ; Wawona, Mariposa Grove et Glacier Point ; Tuolumne Meadows ; Hetch Hetchy ; Crane Flat et White Wolf. Le Pacific Crest Trail traverse les hautes montagnes du parc. L'ascension du Half Dome à l'aide des câbles, installés généralement de fin mai à début octobre, nécessite un permis attribué par tirage au sort, avec une limite de 300 randonneurs par jour. Toute nuitée en dehors des campings nécessite un permis « wilderness » et, dans la plupart des cas, des conteneurs à nourriture résistants aux ours. Les parois de la vallée de Yosemite, dont El Capitan, et les dômes de Tuolumne Meadows sont des sites d’escalade très fréquentés pendant les mois sans neige. En hiver, le domaine skiable de Badger Pass, le plus ancien domaine de ski alpin de Californie, ainsi que les itinéraires de ski de fond et de raquettes viennent compléter l’offre. Le VTT tout-terrain n’est pas autorisé.
Information
Informations générales
Type : Parc national ; Catégorie UICN II (parc national)
Année de création : 1890 (loi du Congrès du 1er octobre 1890) ; précédent : Yosemite Grant, 30 juin 1864 ; annexion de la vallée de Yosemite et de Mariposa Grove : 1906
Organisme de gestion : National Park Service
Autorité de référence : Gouvernement fédéral des États-Unis (Département de l’Intérieur)
Superficie : 3 074 km²
Altitude minimale : n.d.
Altitude maximale : 3 997 m
Point culminant : 3 997 m – Mont Lyell
Région : Californie
Comtés concernés : Mariposa – Tuolumne – Madera – Mono
Site web officiel : https://www.nps.gov/yose