Cho Oyu
Édité par :
Massimo Martini
Accès
Itinéraires vers le sommet
Le Cho Oyu est presque exclusivement accessible par le versant tibétain, où la voie normale suit le versant nord-ouest en reprenant l'itinéraire emprunté par les premiers alpinistes en 1954. Le camp de base, situé à environ 5 700 mètres d’altitude, est accessible en jeep depuis Tingri par la piste tibétaine, avec seulement un ou deux jours de marche supplémentaires : c’est cette particularité logistique qui distingue le Cho Oyu des autres sommets de plus de 8 000 mètres et qui contribue de manière déterminante à sa fréquentation. Depuis le camp de base, la voie remonte le glacier et aborde la face nord-ouest en passant par une série de camps — généralement trois —, le dernier étant installé à environ 7 400–7 500 mètres. La section finale, sur neige et glace avec des pentes modérées, mène au sommet. La voie normale ne présente pas de difficultés techniques comparables à celles des autres sommets de plus de 8 000 mètres et ne nécessite pas d’escalade sur rocher en haute altitude. Du côté népalais, la face sud-est offre un itinéraire totalement différent, d’une grande difficulté technique, parcouru pour la première fois en 1978 par un couple d’Autrichiens.
Voies d’ascension estivales
» depuis le camp de base tibétain (5 700 m), par le versant nord-ouest – PD – 4 à 6 semaines (acclimatation comprise) – (2 488 m de dénivelé positif) (voie normale, versant tibétain)
» depuis le camp de base népalais, par la face sud-est (1978, Koblmüller et Furtner) – ED – itinéraire d’une grande difficulté technique sur le versant népalais
» depuis le camp de base tibétain, par la voie Messner (1983) – D – nouvelle voie ouverte par Reinhold Messner lors de sa quatrième ascension de la montagne)
» depuis le camp de base tibétain, nouvelle voie sur la face sud-est (2009, Urubko et Dedeshko) – ED – Piolet d'Or 2010
Voies d’ascension hivernales
» voie normale (5 700 m) – PD – première ascension hivernale le 12 février 1985 (alpinisme, Berbeka et Pawlikowski)
Introduction
Avec ses 8 188 mètres, le Cho Oyu est le sixième plus haut sommet du monde. Il s'élève dans la partie centrale de la chaîne himalayenne, à la frontière entre le Népal — dans la région du Khumbu — et le Tibet chinois, à environ 20 kilomètres au nord-ouest de l'l’Everest, avec lequel il partage le Nangpa La (5 716 m), un col emprunté depuis toujours par les caravanes commerciales entre le Tibet et le Népal. Le nom tibétain « Cho Oyu » signifie « déesse de la turquoise », en référence à la couleur bleu-vert de ses parois de glace observées depuis le plateau tibétain. La première ascension a été réalisée le 19 octobre 1954 par les Autrichiens Herbert Tichy et Joseph Jöchler, accompagnés du sherpa Pasang Dawa Lama, dans le cadre d’une petite expédition privée disposant d’un budget représentant environ un seizième de celui de la grande expédition italienne qui, cetteannée-là avait conquis le K2 : les trois hommes ont gravi la face nord-ouest sans oxygène supplémentaire, atteignant ainsi l’altitude la plus élevée jamais atteinte par des êtres humains sans l’aide de bouteilles, un record qui allait rester invaincu jusqu’à l’ascension sans oxygène de l’Everest par Reinhold Messner et Peter Habeler en 1978. Le Cho Oyu est considéré comme le plus accessible des sommets de plus de 8 000 mètres en raison de sa voie normale relativement modérée et de son camp de base accessible en véhicule depuis le Tibet, des caractéristiques qui en font le sommet de plus de 8 000 mètres le plus fréquenté après l’Everest et une destination privilégiée pour ceux qui s’initient pour la première fois à la haute altitude extrême. La première ascension hivernale a été réalisée le 12 février 1985 par Maciej Berbeka et Maciej Pawlikowski, dans le cadre de l’école polonaise d’alpinisme hivernal dans l’Himalaya.
Description
Contexte géographique
Le Cho Oyu domine la zone frontalière entre l'Himalaya népalais et du plateau tibétain, dans une position qui lui confère des caractéristiques géographiques et climatiques distinctes de celles des sommets de plus de 8 000 mètres situés plus à l’est. À l’est, au-delà du Nangpa La, s’ouvre la vallée du Khumbu avec la pyramide de l’Everest bien visible ; à l’ouest, la crête himalayenne descend vers le Gaurishankar (7 134 m) et les sommets du Népal central. Le versant nord donne directement sur le plateau tibétain, caractérisé par des vents froids et puissants qui descendent des hauteurs mais qui — paradoxalement — rendent le camp de base tibétain plus stable et plus accessible que les camps népalais. La montagne présente une forme relativement massive, avec le sommet principal flanqué d’un épaulement au nord-ouest et d’une série de contreforts qui descendent vers les glaciers environnants.
D’un point de vue géologique, le Cho Oyu appartient à la zone du Grand Himalaya, avec des roches principalement cristallines — granites, gneiss et micaschistes — d’origine précambrienne et paléozoïque, soulevées et métamorphisées par la collision entre la plaque indienne et la plaque eurasienne. Les versants supérieurs sont recouverts d’un manteau glaciaire continu, ce qui fait que la progression sur la voie normale se fait presque entièrement sur la neige et la glace. Le Nangpa La, col situé à 5 716 mètres qui sépare le Cho Oyu de l’l’Everest vers l’est, a été pendant des siècles l’un des principaux couloirs commerciaux de l’Himalaya, emprunté par des caravanes de yaks transportant du sel, de la laine et des produits tibétains vers le Népal et vice-versa.
La faune et la flore de la région du Cho Oyu reflètent la double influence de l’écosystème himalayen et de celui du plateau tibétain. Du côté népalais, les forêts de rhododendrons, de sapins et de genévriers s’étendent jusqu’à plus de 4 000 mètres d’altitude ; du côté tibétain, la végétation est plus steppique, avec des pâturages parsemés de lentilles d’eau et d’arbustes nains. Le léopard des neiges (Panthera uncia) fréquente les versants à moyenne altitude des deux côtés de la frontière.
Histoire de l’alpinisme
Les premières reconnaissances du Cho Oyu remontent à 1951, lorsque l’expédition britannique dirigée par Eric Shipton — avec Edmund Hillary, Tom Bourdillon et Charles Evans parmi les participants — a exploré le Nangpa La et les versants de la montagne. L’année suivante, cette même expédition est revenue avec un objectif plus précis, mais n’a pas réussi à repérer une voie d’ascension praticable et a dû renoncer. En 1954, alors que la grande expédition italienne conquit le K2, le médecin et écrivain autrichien Herbert Tichy organisa une petite expédition privée avec un budget très réduit — environ 1 500 dollars de l'époque — et avec une philosophie minimaliste qui anticipait de plusieurs décennies l'approche alpine de la haute altitude. Le 19 octobre 1954, Tichy, Jöchler et le sherpa Pasang Dawa Lama atteignirent le sommet par le versant nord-ouest, sans oxygène supplémentaire, établissant ainsi l’altitude la plus élevée jamais atteinte sans bouteilles jusqu’alors : 8 188 mètres. Cet exploit, raconté par Tichy dans son livre « Cho Oyu — ma dame de turquoise », est devenu un ouvrage de référence dans la littérature alpiniste de l’après-guerre.
En 1958, la deuxième ascension fut réalisée par une expédition indienne, avec Pasang Dawa Lama à nouveau au sommet — sa deuxième ascension d’un même huit mille, ce qui était extraordinaire à l’époque. En 1959, une expédition internationale féminine hivernale malheureuse coûta la vie à quatre alpinistes. En 1978, les Autrichiens Eduard Koblmüller et Alois Furtner ouvrirent une voie sur la difficile face sud-est népalaise. À partir de 1978, Reinhold Messner se rendit à plusieurs reprises au Cho Oyu : en 1983, lors de son quatrième séjour sur la montagne, il ouvrit une nouvelle voie d'ascension. En 1984, la première ascension féminine fut réalisée par les Tchécoslovaques Věra Komárková — déjà auteure de la première ascension féminine de l'Annapurna en 1978 — et Dina Štěrbová.
La première ascension hivernale a été réalisée le 12 février 1985 par Maciej Berbeka et Maciej Pawlikowski, dans le cadre d'une expédition polonaise dirigée par Andrzej Zawada. Trois jours plus tard, le 15 février, Jerzy Kukuczka et Andrzej Heinrich ont répété l’ascension, Kukuczka réalisant ainsi la deuxième ascension hivernale de deux sommets de plus de 8 000 mètres au cours de la même saison — un record que personne n’a jamais égalé depuis. Au cours de ce même hiver, Kukuczka a également ouvert le South Buttress, la première nouvelle voie ouverte sur un sommet de plus de 8 000 mètres en saison hivernale.
Le 30 septembre 2006, un événement dramatique a marqué l’histoire récente du Cho Oyu : sur le Nangpa La, le col entre le Tibet et le Népal emprunté par les réfugiés tibétains qui tentaient de rejoindre le Népal, une patrouille militaire chinoise a ouvert le feu sur un groupe de civils. L’incident a été filmé par des alpinistes présents au camp de base du Cho Oyu et les images, diffusées à l’échelle internationale, ont déclenché un incident diplomatique. En 2009, Denis Urubko et Boris Dedeshko ont ouvert une nouvelle voie sur la face sud-est, ascension récompensée par le Piolet d’Or 2010. La première descente intégrale à ski depuis le sommet a été réalisée le 30 septembre 2013 par l’Italien Mario Monaco.
Contexte culturel
Le Nangpa La, qui s’ouvre au pied du Cho Oyu, est l’un des cols himalayens les plus chargés d’histoire : emprunté pendant des siècles par les marchands tibétains qui faisaient le commerce avec les communautés sherpas du Khumbu, il est devenu au XXe siècle une voie de fuite pour les réfugiés tibétains. L’épisode de 2006, au cours duquel des soldats chinois ont ouvert le feu sur des civils tibétains sous les yeux d’alpinistes du monde entier depuis le camp de base, a fait du Cho Oyu un lieu emblématique non seulement pour l’alpinisme, mais aussi sur le plan politique. Le nom « déesse de la turquoise » renvoie à la tradition tibétaine qui consiste à identifier les grandes montagnes comme les demeures de divinités féminines protectrices, à l'instar de la conception du Kangchenjunga au Sikkim. La montagne est considérée comme l’une des plus « bienveillantes » de l’Himalaya — dans la mesure où ce mot peut s’appliquer à un sommet de 8 188 mètres — et ce caractère se reflète dans sa fréquentation, qui en fait une sorte de porte d’accès au monde des sommets de plus de 8 000 mètres pour les générations d’alpinistes qui s’attaquent à sa voie normale comme première expérience en haute altitude extrême.
Fréquentation et accès
Le Cho Oyu est le deuxième sommet de plus de 8 000 mètres le plus fréquenté au monde après l’Everest, avec des centaines d’alpinistes par saison, au printemps et à l’automne. L’accès depuis le versant tibétain, la voie normale techniquement modérée et la possibilité de rejoindre le camp de base en véhicule en font le point d’entrée privilégié pour ceux qui souhaitent s’essayer à l’altitude supérieure à 8 000 mètres. Le permis d’ascension est délivré par les autorités chinoises. Les principales fenêtres météorologiques se situent au printemps (avril-mai) et à l’automne (septembre-octobre), la période automnale étant particulièrement fréquentée. Le taux de mortalité, bien que présent, est nettement inférieur à celui des autres sommets de plus de 8 000 mètres.
Points d’appui
» Camp de base tibétain (5 700 m) — accessible en jeep depuis Tingri
Information
Altitude : 8 188 m
Autre nom : Cho Oyu = « déesse de la turquoise » (tibétain)
Massif : Himalaya central — Mahalangur Himal
Chaîne : Himalaya
Type : pyramide / sommet principal
Zone protégée : Parc national de Sagarmatha (versant népalais) / patrimoine de l’UNESCO
Première ascension : 19 octobre 1954
Premiers ascensionnistes : Herbert Tichy, Joseph Jöchler, Pasang Dawa Lama
Première ascension hivernale : 12 février 1985
Premiers ascendeurs en hiver : Maciej Berbeka, Maciej Pawlikowski
Livre d'or : absent
Commune(s) : Solukhumbu (Népal) / Tibet (Chine)
Vallée(s) : Vallée du Khumbu (Népal) ; plateau tibétain (Chine)
Difficulté d'escalade : PD (voie normale) ; ED (face sud-est)
Dénivelé moyen : 2 488 m (depuis le camp de base)
Période recommandée : avril–mai ; septembre–octobre
Exposition dominante : N-O (voie normale) ; S-E (versant népalais)
Présence de glaciers : oui
Présence de passages équipés : oui (cordes fixes sur la voie normale)
Collections
sommets du Népal – liste – carte