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redazione
Alpiniste français, il a atteint le 3 juin 1950, avec Louis Lachenal, le sommet de l'Annapurna I, son premier sommet de plus de 8 000 mètres.
Données personnelles
nom : Maurice André Raymond Herzog
date de naissance : 15 janvier 1919 - Lyon
Décès : 13 décembre 2012 - Neuilly-sur-Seine
Nationalité : française
Profession : alpiniste, chef d'entreprise, homme politique
Affiliation : Club Alpin Français, Groupe de Haute Montagne
Biographie
Maurice Herzog est né à Lyon le 15 janvier 1919, aîné d’une fratrie de huit enfants. Son père, Robert, était ingénieur et alpiniste, d’origine suisse, et s’était déjà engagé dans la Légion étrangère française pendant la Première Guerre mondiale [à vérifier]. Pendant son enfance et son adolescence, Herzog a fréquenté la vallée de Chamonix, où il a entrepris des ascensions de plus en plus difficiles dans le massif du Mont-Blanc. Il a fait ses études à Paris, entre mathématiques et droit, et a obtenu son diplôme à l’École des hautes études commerciales.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il participa à la Résistance dans les Alpes et, en septembre 1944, prit le commandement de la deuxième compagnie du 27e bataillon de chasseurs alpins, prenant part aux opérations sur le front alpin durant l'hiver 1944-1945 ; pour ses états de service, il reçut la Croix de Guerre. En 1945, il entra comme cadre dans l’entreprise de pneumatiques Kléber-Colombes et poursuivit en parallèle ses activités d’alpiniste.
En 1950, on lui confia la direction de l’expédition française au Népal, organisée par le Comité de l’Himalaya, sous l’égide du Club Alpin Français [à vérifier]. Le choix s’est porté sur lui en raison de ses qualités d’organisateur, bien que le groupe comptât des guides professionnels dotés d’une expérience technique supérieure. Le groupe comprenait Louis Lachenal, Lionel Terray, Gaston Rébuffat, Jean Couzy et Marcel Schatz, ainsi que le médecin Jacques Oudot, le cinéaste Marcel Ichac et l’officier de liaison Francis de Noyelle ; les sherpas étaient coordonnés par Ang Tharkay. L’autorisation népalaise concernait le Dhaulagiri et l’Annapurna et, n’ayant pas trouvé de voie praticable sur le premier dans les délais impartis, Herzog concentra ses efforts sur le second à l’approche de la mousson. Le 3 juin 1950, il atteignit le sommet en compagnie de Lachenal, sans oxygène supplémentaire.
Le retour fut l’épisode le plus grave de l’expédition. Herzog perdit ses gants en altitude et subit de très graves gelures aux mains ; le temps s’étant dégradé, la descente s’effectua en pleine tempête, et Terray et Rébuffat, qui vinrent à leur secours, furent à leur tour atteints d’ophtalmie des neiges. Herzog perdit les doigts de ses mains et de ses pieds, Lachenal ceux de ses pieds. Son état de santé mit de fait un terme à ses activités d’alpinisme de haut niveau.
Pendant sa convalescence, il dicta le récit de cet exploit, publié en 1951. Le livre fut traduit dans de nombreuses langues et diffusé à des millions d’exemplaires [à vérifier] ; les recettes auraient servi pendant des années à financer de nouvelles expéditions françaises [à vérifier]. Le documentaire tourné par Ichac et les photographies publiées par la presse internationale ont contribué à la notoriété de cet exploit.
Un débat s'est ouvert sur la fiabilité du récit de 1951, en particulier depuis les années 1990. Les faits sur lesquels les sources s’accordent sont l’ascension de Herzog et Lachenal le 3 juin 1950, l’absence d’oxygène supplémentaire, les gelures et les amputations. Pendant des décennies, le principal témoignage a été le récit de Herzog lui-même. Les écrits de Lachenal, publiés après sa mort sous le titre *Carnets du vertige*, offrent une lecture différente des décisions prises lors de l’ascension vers le sommet, notamment en ce qui concerne le risque d’engelures. David Roberts, journaliste et alpiniste américain, a relancé, avec son livre *True Summit* (2000), le débat sur la gestion de l’expédition et le contrôle du récit public ; Félicité Herzog, fille de Maurice, a publié en 2012 *Un héros*, qui porte un regard critique sur le mythe familial [à vérifier la nature de l’ouvrage]. Il s’agit là d’interprétations attribuées à leurs auteurs respectifs : aucune ne remet en cause le fait que l’ascension ait été réalisée par Herzog et Lachenal, et le débat porte sur le rôle des autres membres ainsi que sur les motivations de certains choix.
Herzog a occupé des fonctions au sein d’institutions alpines : il a été président du Groupe de Haute Montagne de 1951 à 1956 et du Club Alpin Français de 1954 à 1956 [à vérifier]. La notoriété de cet exploit l'a conduit à la vie publique : le 27 septembre 1958, il a été nommé haut-commissaire à la Jeunesse et aux Sports, du11 juin 1963 au 8 janvier 1966, il fut secrétaire d’État chargé de ce même domaine. Il fut député du Rhône en 1962-1963 et de la Haute-Savoie de 1967 à 1978, ainsi que maire de Chamonix-Mont-Blanc de 1968 à 1977. Il est entré au Comité international olympique en 1970, dont il a été membre jusqu’en 1994, puis membre d’honneur à partir de 1995. En 2011, il a reçu la Grand-Croix de la Légion d’honneur.
Il est décédé le 13 décembre 2012 à Neuilly-sur-Seine, à l'âge de 93 ans.
Exploits alpins
Dhaulagiri (8 167 m) - 1950 - reconnaissance de l'expédition française, aucune voie praticable identifiée dans les délais impartis (Himalaya, Népal)
Annapurna I (8 091 m) - 1950 - première ascension absolue d’un huit mille, le 3 juin, avec Louis Lachenal, sans oxygène supplémentaire, par le versant nord, chef de l’expédition française (Himalaya, Népal)
Ouvrages
Annapurna, premier 8 000, Paris-Grenoble, Arthaud, 1951
Regards vers l'Annapurna, Paris-Grenoble, Arthaud, 1951
Hommes sur l’Annapurna, Milan, Garzanti, 1952
L’Autre Annapurna, Paris, Robert Laffont, 1998
Renaître. Une autre vie après l’Annapurna, Paris, Jacob-Duvernet, 2007
Bibliographie
En tant qu’écrivain
sans objet : aucune étude critique consacrée à son œuvre écrite n’a été trouvée
En tant que citation importante
Louis Lachenal, Carnets du vertige, 1956, édition augmentée, Chamonix, Guérin, 1996
Lionel Terray, Les Conquérants de l’inutile, Paris, Gallimard, 1961
Yves Ballu, Gaston Rébuffat, une vie pour la montagne, Paris, Hoëbeke, 1996
David Roberts, True Summit, New York, Simon & Schuster, 2000, édition française Annapurna, une affaire de cordée, Chamonix, Guérin, 2000
Catherine De Baecque, Maurice Herzog, le survivant de l'Annapurna, Paris, Arthaud, 2011
Félicité Herzog, Un héros, Paris, Grasset, 2012