Édité par :
Massimo Martini
Charles Evans est l'alpiniste britannique qui, en 1953, avec Tom Bourdillon, a atteint le sommet sud de l'Everest, le point le plus élevé atteint par l’expédition britannique de John Hunt avant que le sommet ne soit conquis par Edmund Hillary et Tenzing Norgay. En 1955, il dirige l’expédition britannique qui réalise la première ascension du Kangchenjunga, troisième plus haut sommet du monde. Chirurgien de formation, il dirige dès 1958 l’University College of North Wales, devenu par la suite l’université de Bangor, et préside l’Alpine Club de 1967 à 1970.
Robert Charles Evans, plus connu sous le nom de Charles Evans, est l’alpiniste britannique qui a dirigé en 1955 l’expédition ayant réalisé la première ascension du Kangchenjunga, troisième plus haut sommet du monde, après avoir été chef adjoint de l’expédition britannique qui, en 1953, a réalisé la première ascension de l’Everest.
Né à Liverpool le 19 octobre 1918, il grandit dans le nord du Pays de Galles, à Derwen, au sein d’une famille galloise : il ne parle pas anglais avant d’entrer à l’école. Il fait ses études à la Shrewsbury School et à l’University College d’Oxford, où il obtient son diplôme de médecine en 1942 avant de s’engager dans le Royal Army Medical Corps. Avant la guerre, il avait déjà parcouru de nombreuses voies classiques dans les Alpes ; pendant son service militaire, il voyage au Sikkim et dans l’Himalaya. Démobilisé en 1947, il exerce comme chirurgien à Liverpool jusqu’en 1957.
En 1952, il participe à l’expédition de reconnaissance au Cho Oyu dirigée par Eric Shipton, en vue d’une tentative d’ascension de l’Everest. En 1953, il est chef adjoint de l’expédition britannique dirigée par John Hunt : le 26 mai, avec Tom Bourdillon, il est le premier à atteindre le sommet sud de l’Everest, à quelques dizaines de mètres d’altitude du sommet principal, avant d’être contraint de rebrousser chemin en raison de l’épuisement des réserves d’oxygène et du manque de temps pour assurer un retour en toute sécurité. Le sommet est atteint trois jours plus tard, le 29 mai, par Edmund Hillary et Tenzing Norgay. En 1955, Evans dirige l’expédition britannique sur le Kangchenjunga : le 25 mai, George Band et Joe Brown, suivis le lendemain par Norman Hardie et Tony Streather, en réalisent la première ascension absolue, s’arrêtant à quelques mètres du sommet par respect pour les croyances religieuses de la population du Sikkim.
En 1957, il épouse Denise Morin, grimpeuse et fille de l'alpiniste Nea Morin ; le couple a trois enfants. La même année, il tente avec Dennis Davis l’ascension de l’Annapurna II, qu’ils abandonnent en raison des conditions météorologiques, et réussissent à la place l’ascension de l’Annapurna IV.
En 1958, il quitte la profession médicale pour prendre la direction de l’University College of North Wales, devenu par la suite l’université de Bangor, poste qu’il occupe jusqu’en 1984 ; il est également vice-chancelier de l’université du Pays de Galles entre 1965 et 1967. Il préside l’Alpine Club de 1967 à 1970 et est fait chevalier en 1969. Au cours des années suivantes, on lui diagnostique une sclérose en plaques, qui met progressivement fin à ses activités d’alpiniste. Il décède le 5 décembre 1995.
Exploits alpinistes
voies classiques des Alpes occidentales – années 1930 – répétitions avant la guerre
Cho Oyu (8 188 m) – 1952 – expédition de reconnaissance dirigée par Eric Shipton, en préparation de l’Everest
Everest, Aiguille Sud (environ 8 750 m) – 1953 – première ascension, avec Tom Bourdillon, en tant que chef adjoint de l’expédition britannique de John Hunt
Kangchenjunga (8 586 m) – 1955 – première ascension absolue, en tant que chef d’expédition (sommet atteint par George Band, Joe Brown, Norman Hardie et Tony Streather)
Annapurna IV (7 525 m) – 1957 – avec Dennis Davis, après l’abandon de la tentative sur l’Annapurna II en raison des conditions météorologiques
Ouvrages
Eye on Everest : A Sketch Book from the Great Everest Expedition, Londres, Denis Dobson, 1955
On Climbing, Woodstock (Vermont), The Countryman Press, 1955
Kangchenjunga : The Untrodden Peak, Londres, Hodder & Stoughton, 1956 (édition américaine : New York, E.P. Dutton, 1957)